通風柜的功能中最主要的是排氣功能，在化學實驗室中，實驗操作時產生各種有害氣體、臭氣、濕氣以及易燃、易爆、腐蝕性物質，為了保護使用者的安全，防止實驗中的污染物質向實驗室擴散，在污染源附近要使用通風柜，以往通風柜使用臺數較少，只在特別有害且危險的氣體及產生大量熱的實驗中使用。通風柜只擔負實驗臺的輔助功能。考慮到改善實驗環境，在實驗臺上進行的實驗逐漸轉移到通風柜內，這就要求在通風柜里要有最適于設備使用的功能。特別是大多新建的實驗室都要求有空調，因此在建筑的初步設計階段就要將通風柜的使用臺數納入空調系統的計劃。由于通風柜在生化實驗室中占有非常重要的位置，從改善實驗室環境、改善勞動衛生條件，提高工作效率等方面考慮，通風柜的使用臺數飛躍地增加。隨之而來的是通風管道，配管、配線、排風等都成為實驗室建設的重要課題。
       使用通風柜的最大目的是排出實驗中產生的有害氣體，保護實驗人員的健康，也就是說要有高度的安全性的操作性，這就要求通風柜應具有如下功能：
       控制風速功能：為防止通風柜內有害氣體逸出，需要有一定的吸入速度。決定通風柜進風的吸入速度的要素有：實驗內容產生的熱量及與換氣次數的關系。其中主要的是實驗內容和有害物的性質。國家標準規定，通風柜的面風速為0.5 m/s±10% 。為了確保這樣的風速，排風機應有必要的靜壓，即空氣通過通風管道時的摩擦阻力。確定風速時還必須注意噪音問題，通過空氣在管道內流動時以7―10m為限，超過10m將產生噪音，通常實驗室的（室內背景噪聲級）噪聲限制值為70dBA，增加管道截面積會降低風速耐熱及耐酸堿腐蝕功能。通風柜內有的要安置電爐，有的實驗產生大量酸堿等有毒有害氣體具有強的腐蝕性。通風柜的臺面，襯板、側板及選用的水咀、氣咀等都應具有防腐功能。在半導體行業或腐蝕性實驗中使用硫酸、硝酸、氫氟酸等強酸的場合還要求通風柜的整體材料必須防酸堿，通常采用不銹鋼、PVC或PP材料制造。